Pärast professionaalset sorteerimist ja etikettide eemaldamist purustatakse PET-plastpudelid ligikaudu küünesuurusteks kildudeks. Seejärel need fragmendid veetustatakse ja kuivatatakse kõrgel temperatuuril 200 kraadi, et eemaldada jääkvedelikud ja lisandid, valmistades seeläbi ette "puhtad ehitusplokid" järgnevateks keemilisteks reaktsioonideks.
Kaks peamist lagunemismeetodit
Pürolüüs: hapnikuvabas{0}}keskkonnas kuumutatakse materjali 400–600 kraadini. Pika-ahelaga plastmolekulid-, nagu "dubleerimisloitsu"-läbivad, läbivad termilise kraki, lagunedes väikesteks gaasilisteks molekulideks, nagu etüleen ja propüleen. Pärast kondenseerumist muutuvad need gaasid naftakeemiatööstuse-nõutud tooraineks.
Alkoholüüs: Etüleenglükooli ja katalüsaatoriga koos sooritatud "tantsu" kaudu lammutatakse PET-i molekulaarsed ahelad õrnalt dimetüültereftalaadiks (DMT). Selle toote puhtusaste ületab 95% ja seda saab vahetult kasutada uute plastide tootmisel.
Tehnoloogilised läbimurded ja tulevikuväljavaated
Praeguse valdkonna kõige olulisem väljakutse on segatud plastide sorteerimise raskus{0}}nagu segatud LEGO klotside hunniku värvide järgi eraldamine. Arenevad ensümaatilise lagundamise tehnoloogiad on võimelised lagundama teatud tüüpi plaste ümbritseva õhu temperatuuril, kulutades vaid ühe kümnendiku pürolüüsi jaoks vajalikust energiast. Samal ajal on täiustatud infrapunasorteerimisseadmed nüüd võimelised tuvastama seitset levinud plastitüüpi, lükates sorteerimistäpsuse üle 90% künnise.